アルビレックス新潟目線でいえば、“食うか、剥がされるか”が勝負どころだ。川崎フロンターレのパスワークを、いかにハイプレスで寸断できるか。それによって試合展開は大きく変わってくるだろう。柳下 正明監督は、川崎Ｆとの対戦の構図を「スタイルを出した方に大きくペースが傾き得る」と語る。先制された新潟のプレスが利かなくなり自壊、4−1で川崎Ｆが大勝した1stステージ 第4節は、まさにその典型だ。
新潟GK守田 達弥は、前節の名古屋を「1stステージの自分たちを見ているようだった」と話す。
「少しでも寄せが甘くなってスペースを与えると、どんどんパスを回される。厳しく、タイトに90分できるか」
そう川崎Ｆの攻撃力に対して気を引き締める守田だが、過剰に警戒しているわけではない。「今の自分たちの状況を考えれば、1stステージのような崩れ方はしないはず」（守田）というのは、ここにきてチームのプレスが良く機能している手応えに裏打ちされている。
出場停止などで先発6人が入れ替わった前節の神戸戦でも、サイドハーフで起用されることが多い佐藤 優平と、特別指定の端山 豪が組んだドイスボランチを中心にボールを奪い、攻撃につなげて逆転勝ち。誰が出ても新潟の守備が機能することを実証できたことは大きい。今節は大黒柱のレオ・シルバも出場停止から戻ってくる。さらにボール奪取力を高めて、川崎Ｆを待ち構える。
前節、名古屋を6得点で粉砕した川崎Ｆは、小林 悠が2ndステージ初ゴール、エースの大久保 嘉人がハットトリックでリーグの得点ランキングトップに躍り出るなど、攻撃陣が絶好調。3連敗で遠のいた年間3位を再び視野にとらえつつある。
名古屋戦後に風間 八宏監督は、「パス１つにしてもかなり速くなってきて、その中での判断も早くなったと。そこに技術を伴うこと、意識をすることをトレーニングの中でやってきた」と、日々の研さんの成果がピッチに表れたことを喜んだ。今節、研ぎ澄ませたパスワークで新潟のプレスを無力化しさえすれば、という自信をみなぎらせてチームはビッグスワンに乗り込んでくるだろう。
良い守備から良い攻撃へ、というのがいわば新潟の合言葉だが、新潟FW山崎 亮平は「フロンターレは新潟とは逆で良い攻撃を良い守備につなげている。自分たちが悪いボールの失い方をすれば、どんどん難しくなる」と、プレー精度をいつも以上に意識する。
異なる志向、対極のスタイル同士だからこそ、白熱の90分が予想される。場合によっては一方的な試合にもなり得るが、それぞれの狙いを貫こうとするからこそ。サッカーの醍醐味を存分に味わえるはずだ。
