7季連続無冠に沈む鹿島アントラーズの新監督有力候補に、町田や東京などを率いたランコ・ポポビッチ氏（56）が挙がっていることが13日、分かった。複数の関係者によると、既に接触しており、条件等の交渉に入っているという。今月4日に岩政大樹監督（41）の就任1年半での退任を発表。欧州の指揮官を中心に後任をリストアップしていた中、日本で指導経験があり、攻撃的スタイルの同氏が浮上した。
セルビア出身でオーストリア国籍。現在はセルビアでレッドスター、パルチザンと並ぶ3大クラブのボイボディナを率いている。現役時代は元日本代表監督・故オシムさんの教え子で「人もボールも動く、考えるサッカー」を学んだ。日本では09年から大分、町田、東京、C大阪の監督として一定の結果を残してきた。
今季リーグ5位の鹿島はJ草創期からジーコスピリット（献身、誠実、尊重）を守り、通算20冠の常勝軍団として名をはせた。一方で16年度の天皇杯優勝を最後に国内タイトルから遠ざかり、今年もルヴァン杯8強、天皇杯3回戦敗退と過渡期が長引いている。20年からの4年間はザーゴ、相馬直樹、バイラー、岩政の各氏に任せたが、志半ばで退任。巻き返しの来季へ新監督の招請を急いでいた。
