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２日（日本時間３日）のコスタリカ戦でゴールを決めた日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２４）＝Ｃ大阪＝は、２００９年６月から１１年シーズン終了まで、当時Ｊ２の徳島ヴォルティスに在籍した。Ｃ大阪で遅刻を繰り返すなど未熟だった天才少年は、徳島での２年半で“大人”のゴールハンターに成長した。兄貴分として柿谷をサポートした徳島ＭＦ浜田武（３１）が当時を振り返り、エールを送った。「ありがとう。ホンマに感謝してるわあ」 いつもと様子が違う返信に、浜田は思わず噴き出してしまった。「アイツが『感謝』なんて使えるんやと思って、びっくりしました」 Ｗ杯代表メンバーが発表された５月１２日。浜田はＬＩＮＥで「おめでとう」と柿谷に伝えた。しばらくして返ってきた神妙な言葉には、天才と呼ばれる男の安堵（あんど）と喜びがにじみ出ていた。 ０９年６月。柿谷は徳島に期限付き移籍してきた。Ｃ大阪で遅刻を繰り返し、クルピ監督（当時）の期待を裏切った。チームメートの香川真司（現マンチェスター・ユナイテッド）や乾貴士（現フランクフルト）と比較され、指揮官から「なぜ曜一朗だけ結果を出せないのか」とチーム全員の前で非難された。２人に並ぶ才能を持ちながら出場機会を失い、四国のＪ２クラブに出された。
失意の底にいた柿谷の面倒を見たのが、Ｃ大阪でも一緒にプレーした浜田だった。 徳島で２人は同じマンションの向かいの部屋に住んだ。柿谷が遅刻しないよう、浜田が毎朝起こして一緒に練習グラウンドに通った。夕食も一緒。酒も飲んだ。「支払いはほとんど俺。曜一朗は財布を持って来ないですから」。浜田にとって７歳下の柿谷は「全然かわいくない弟」のような存在だという。 柿谷の技術はＪ２では群を抜いていた。仲間から信頼され、主力として試合に出続けることで徐々に責任感が芽生えた。「だんだん自分で朝起きるようになった。練習の１時間くらい前にグラウンドに行って、筋トレや体のケアをしていた。俺が何か言ったわけではない。このままじゃアカンなって、自分で考えたんじゃないですかね」 浜田は柿谷の変化を静かに見守っていた。 Ｊ１昇格争いを演じた１１年シーズン。移籍３年目の柿谷は、戦術的にも精神的にも徳島の柱として奮闘した。 「曜一朗がチームのために一生懸命走っていた。キャプテンマークを巻いたりして、アイツも変わったなあと思いましたよ」 ４位に終わり昇格は逃したが、かつての自分本位な姿は消え、本物のエースに成長していた。 １２年、Ｃ大阪に復帰すると、柿谷は一気にブレークした。昨年はリーグ全３４試合に出場して、得点ランク３位の２１得点をマーク。７月の東アジア杯で初めて日本代表に招集され、３得点を挙げる活躍で１トップの筆頭候補に躍り出た。 南アフリカが舞台だった４年前、柿谷は徳島にいた。浜田の部屋に来てＷ杯をテレビ観戦していたという。２人で優勝国予想もした。浜田はドイツ、柿谷はスペイン。見事的中した。 「当時の曜一朗には、自分が４年後にＷ杯に出るという感覚はなかったと思う。徳島でしたし、現実味がなかったでしょうね」 今季Ｊ１に昇格した徳島は、３月８日のホーム開幕戦でＣ大阪と対戦。２人の直接対決が実現した。その日の地元・徳島新聞に、柿谷は「ありがとう、徳島。」というメッセージ付きの全面広告を出した。 「曜一朗には徳島愛がある。『点を取ったら阿波おどりでも踊るわ』と言ってました。Ｗ杯でも曜一朗らしく、楽しんでプレーしてほしい」 王国のピッチで、「全然かわいくない弟」が躍動する姿を期待している。
