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直近のリーグ戦で2戦合計10失点を喫している札幌。公式戦3戦連続の先発が確実なGK中野小次郎(23)は堅守を取り戻し、勝利に貢献することを宣言した。勝って4年連続の準々決勝進出に王手をかける。
汚名返上だ。菅野、大谷が故障離脱中で3度巡ってきた先発のチャンス。ホームアンドアウェーの短期決戦に向け、中野は「GKとしては失点しないことが大事。0点でいけば、2戦目のアドバンテージになる。やってやろうと。何が何でも0点に抑えたい」と悲壮感すら漂わせ、言い切った。
それもそのはずだ。1年2カ月ぶりのリーグ戦先発となった5月25日の柏戦(札幌ドーム)。サポーターの前で6失点を喫し、試合後に涙した。気持ちの切り替えがうまくいかないまま、中3日で迎えたアウェー神戸戦では4失点。「悔しいというより、ふがいない」と自らを責めた。