FIFAランキング24位でアジアトップの日本に対して、オマーンは79位。過去12度の対戦は日本の9勝3分だったが、13度目の対戦でオマーンが初勝利を挙げた。
「良い準備をすることができた。準備の目標というのは、このグループでサプライズを起こすことだった。『きょうの試合で失うものは何もない、得るものしかない。初戦で、パフォーマンスが完璧じゃないとしても情熱を持ってプレーをしよう。日本を驚かせよう』と選手に伝えていた。戦術的にどうやって驚かせたかというと、ハイプレスだ。我々はチャンスをしっかりとモノにした」
異例の長期合宿で森保ジャパンを研究し、“日本対策”は奏功した。
「私たちは日本チームについてよく知っている。セルビア、タジキスタン、韓国戦の試合を丹念に見た。アジアでの戦いも見てきたし、どういう試合をするか研究した。どのチームにも弱点はある。日本はスモールサイドでのプレーが多いということ。また、攻守の切り替えの時にチャンスが生まれると分かったので、私たちは引いて守るだけではなく、攻撃のチャンスがきたら積極的に生かしていこうと思った。それから、90分間を通じてコンパクトなプレーをしようということは念頭に置いていた。危険なシーンはたくさんあったし、日本は私たちのプレースタイルに対して、解決策を見つけることができなかったと思う」
オマーンの監督、モチベーターだし戦略もあった。そりゃ強いわ。
