泥臭い献身的なハードワークで山崎はモンテの先頭を走ってきた。

　「正直、山形を去りたくないんですわ。１２年間のプロ生活で一番長く所属して、仲間もサポーターもこの土地も大好きだった。もう少し山形でプレーして、ここで（現役を）辞めたい気持ちもあった」

　２０１１年途中に、広島からＪ１時代の山形に期限付き移籍で加入したが、チームは翌年のＪ２降格が決定。再昇格を誓い、翌年、山形に完全移籍した。

　「（期限付き移籍の時は）早くなじんで良い状態で試合に出たかったので、オファーから４日後にスパイクだけ持って１人で山形に来た。子供が生後４か月だったけど…。降格した１２年は、自分たちの力で昇格したいという思いが強かった。悔しさを味わった人がいた方がチャンスがあると思い、フロントに『メンバーを変えないでくれ』と頼んだし、選手も引き留めた」

　心に残る試合がある。

　「１２年のホーム・湘南戦（６月１３日）。自分がＰＫを止められて、試合は１―２で負けた。順位が首位から（３位に）落ちてブーイングを覚悟したけど、後押しする声が大きかった。ＰＫを外してショックだったけど救われたし、サポーターの思いが伝わった。山形でやり続けたいと思った」

　昨季は終盤戦の快進撃の核となり、プレーオフ決勝・千葉戦（１〇０）で劇的な決勝ヘッドを決め、４年ぶりのＪ１へと導いた。

　「想像以上の応援があって、山形県全員で勝てた喜びがあった。試合後のインタビューは、我慢したけど泣けてきました」

　今季は左足首に疲労による痛みが出て、７月２９日の名古屋戦を最後にベンチから外れた。

　「今季で（契約満了が）あると感じていたから、ホーム最終戦（１１月７日・対清水）に出ることを目標にした。結局、ベンチに入れなくて、サポーターにしっかりあいさつできなかったことが一番つらかった」

　山形愛にあふれる男。プレーオフ決勝で履いていたスパイクを「サポーターに」と惜しげもなく提供してくれた。移籍当時４か月だった息子も、今は４歳のサッカー少年。父の偉業の証拠として手元に置いた方がいいのでは、と伝えたが…。

　「息子にはモンテのユニホームをあげるからいいんです。４年半、良い時も悪い時もこのサポーターと一緒に戦えたのは僕の財産。『ありがとう』しか言えない」

　現役引退する気はない。４日まで天童市内の練習場に顔を出し、それを最後にモンテディオを去る。

　「今は山形のために力を出し切ったので、悔いはない。山形のように、チームのために全力を出せる所でプレーしたいです」

　◆山崎　雅人（やまざき・まさと）