日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６３）が２０日に予定している国内組との「昼食会＆個人面談」の招待リストに湘南ＭＦ永木亮太（２７）と横浜ＦＷ斎藤学（２５）が入っていることが９日、分かった。指揮官はこれまで招集経験のある選手に加え、新たに２、３人の新戦力を呼びたいと明言。注目の新顔がこの２選手だった。

　ボランチとして攻守にハードワークはするのはもちろん、永木の最大の武器は「黄金の右」だ。５月の湘南―清水戦。永木はハリルホジッチ監督が視察する前で３０メートル級のロングＦＫを決めた。７月末、東アジア杯に向けたメンバー選考の過程でのこと。各代表スタッフが持ち寄った推薦リストを見た指揮官は「なぜ、永木が入っていないんだっ！」と激高したという。常々、ＦＫの精度を課題に挙げてきた指揮官は招集のタイミングを計っていた。