日本サッカー協会は８日、Ｗ杯カタール大会に臨む日本代表に選出されたＤＦ中山雄太（２５）＝ハダースフィールド＝がけがで不参加となり、代わりにＦＷ町野修斗（２３）＝Ｊ１湘南＝を招集すると発表した。
町野は所属クラブのホームページ上で、「追加招集という形でカタールＷ杯のメンバーに選んでいただきました。日本を代表してカタールの地で闘えることに、誇りと責任を持っていってきます」と喜びのコメント。ほかの国内組のメンバーとともに９日夜、カタールに向けて出発する。
一足早く現地に入った森保監督は、町野の抜擢を「攻撃のオプションでもあり、前線からの（献身的な）守備のオプションでもあるということで決めさせてもらった」と説明した。
三重県伊賀市出身でゴールを決めれば忍者ポーズが定番の大型ストライカーは、２０１８年にＪ１横浜でプロ入り。公式戦出場のないままＪ３北九州へレンタル移籍に出されたが、２１年に湘南に完全移籍してＪ１に舞い戻った。今季は日本選手最多１３得点をマーク。活躍が認められ、代表に初選出された７月の東アジアＥ―１選手権では、「３ゴールを挙げて必ず優勝する」と公約した通り、３得点で得点王に輝き日本を優勝に導いた。
２７番目での〝補欠合格〟に、笑いが止まらないのが湘南フロント陣だ。あるＪ１クラブの強化担当は「水面下で町野の移籍話が進んでおり、湘南の関係者は『Ｗ杯メンバーに入って価値を上げてほしいと話していた」と明かす。日本代表クラスの若手の移籍金は２億円が相場とされ、初出場のＷ杯で初ゴールでも決めれば、金額はさらに跳ね上がる。毎年資金難に苦しむクラブを潤す、打ち出の小槌となるか。
