【山形】初タイトルへ“カメ作戦”打倒Ｇ大阪へ守備固め「耐えるしかない」
Ｊ２モンテディオ山形は１３日、日本一をかけ、天皇杯決勝でＪ１Ｇ大阪と対戦（午後２時〜、日産ス）する。チームは１０日、守備練習を中心に約２時間、汗を流した。７日のＪ１昇格プレーオフ決勝で千葉との接戦を制し、４年ぶりのＪ１舞台をつかんで勢いに乗る山形。Ｊ１王者との決戦を“亀作戦”で制し、クラブ初タイトルを狙いにいく。
秘策で勝つ！ 石崎信弘監督（５６）が、Ｇ大阪との天皇杯決勝を“亀作戦”で勝ちきる。「高い位置からプレッシャーをかけたら、スコスコとやられる。カメになって、がっちり守って、耐えるしかないじゃろ」。引いて守り、カウンターからの得点で日本一の座を奪いにいく構えだ。
前線から激しいプレッシャーをかけ、主導権を握る山形のスタイルはキャンプから貫いてきたもので、ここにきての戦術変更は考えにくい。しかし、相手はナビスコ杯、Ｊ１リーグと制覇し３冠を狙う国内最強のガンバ。今季の最優秀選手賞に輝いたＭＦ遠藤を筆頭に、ベストイレブンのＦＷパトリック、ＦＷ宇佐美とタレントがそろう強敵を前に、奇襲作戦もないとは言い切れない状況だ。
Ｇ大阪は、石崎監督には因縁の相手だ。０８年の柏時代、天皇杯決勝で対戦。０―０の延長後半１１分に失点し、優勝を奪われた苦い思い出がある。「退任が決まっていたが、少しでも長く一緒に、（当時開催日の）元日までサッカーをやろうと、目標を立てた。目標を優勝にしとけばよかった」と振り返る。
それでも、勝利の予兆はある。これまで指揮を執ったチームで、天皇杯のＧ大阪戦は５試合を戦い、黒星、白星、黒星、白星、黒星。この流れだと次は白星だ。勝てばアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の出場権も得る一戦。「ＡＣＬは金がかかる。来季のＪ１が大変になる」と冗談めかした指揮官だが、本音ものぞかせた。「日本一にはなりたいんじゃ」。貪欲に勝利を目指す。（武田 泉）
