172308☆MSN 2016/01/29 14:27 (iPhone ios9.2.1)

35歳

　リオデジャネイロ五輪最終予選を兼ねた大会で、６大会連続１０度目の五輪出場を決めた日本は２８日、韓国との決勝に向けて調整した。決勝は３０日午後５時４５分（日本時間同午後１１時４５分）から行われる。一方、今大会のメンバーから外れて日本に残った浦和のＭＦ関根貴大（２０）はさいたま市内でのチーム練習後、代表復帰への意欲を示した。

　このままでは終われない。まさかの“落選”に泣いたＭＦ関根が、五輪でのリベンジを誓った。

　「自分も世界でどれだけ通用するのか、勝負したい気持ちになった。チャンスをもらえるように、がんばりたい」

　今大会は主にテレビで観戦。「あそこに自分もいたかった…」と、五輪出場決定の喜びをともに味わえなかった悔しさを感じていた。

　関根の代表入りは確実視されていた。スピードあふれるドリブル突破とゴール感覚で昨季は浦和の右サイドのレギュラーを獲得。５月には３試合連続ゴールを決め、月間ＭＶＰにも輝いた。１０月には今大会のメンバーが多数を占めたＵ−２２日本代表候補合宿に初招集された。

　だが昨年１２月。最終メンバーからもれ「気持ちの整理がつかない」。複雑な心境のままチームの沖縄合宿に参加。「体作りで自分を追い込んだ。いいキャンプだった」と汗をかいてモヤモヤを断ち切った。この日もチームの大原サッカー場で約１時間、ランニング中心に汗を流した。

　浦和ユースから浦和へ入団。同じ道をたどった兄貴分で、現在はＪ２岡山に所属する２学年先輩のＭＦ矢島慎也（２２）が、１次リーグのタイ戦でゴール。「まさか矢島さんが頭で決めるとはね…」と、大きな刺激ももらった。

　「五輪が決まったことは本当によかった。自分もそこを目指します」

　２３人→１８人。さらに狭き門となる五輪登録メンバー入りへ、関根が歩みを止めずに突き進む。