ヴェルディ小僧
No.378
永井の獲得を決めた羽生英之社長（５０）は、永井加入の発表と同時にクラブの公式サイトで異例の声明を発表。「永井選手本人から『ヴェルディのユニホームを着て現役を終えたい、たとえ無償でもプレーしたい』との熱い要望があり、クラブとして検討し、三浦監督と相談した結果、同選手の希望を尊重し、このチームに加わってもらう事になりました」と説明したが、最大の要因は永井の加入を条件としたスポンサーの獲得にある。永井の加入により２年総額２０００万円のスポンサー料が入る予定で、永井に支払う４００万円の今季年俸を引いた１６００万円がクラブに入る計算だ。
Ｊリーグ元年の１９９３年から２年連続で年間王者に輝くなど、かつては日本サッカー界の頂点に君臨した東京Ｖだが、日本テレビが経営から撤退した２００９年秋からは深刻な経営難に陥ると同時に低迷が続いている。１０年にＪリーグ事務局長から転身した羽生社長は、毎年のように複数の若手選手を他クラブに売却し、育成費や移籍金（違約金）を得ることで何とか黒字化させていたが、１３年度はついに赤字に転落。増資などで債務超過に陥ることは免れたが、経営危機は依然として続いている。
選手の年俸も一部を除いて２４０万円から４８０万円が中心。その一方で１３年に招へいした三浦泰年監督（４８）は年俸２５００万円の３年契約、羽生社長の報酬もクラブ関係者によると年間１５００万円近いと言われており、クラブ内には不公平感が広がっている。
永井の獲得を条件としたスポンサーの獲得は一時しのぎにはなるだろう。だが、自転車操業は変わらず、根本的な解決策にはならない。４月末に開かれる株主総会で羽生社長や三浦監督の責任が追及されるのは避けられない状況で、かつて栄華を誇ったヴェルディの「誇り」は完全に色を失った。