本拠地、味の素スタジアムで迎えた讃岐戦
讃岐に先制点を取られ、攻撃陣も勢いを見せず惨敗だった
味スタに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年は降格だな」の声
無言で帰り始める選手達の中、平本は独りベンチで泣いていた
天皇杯で手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できる監督やチームメイト・・・
それを今のヴェルディで得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」平本は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、平本ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」平本は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、平本はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した平本が目にしたのは、メインスタンドまで埋めつくさんばかりの観客だった
改修中のはず国立には、地鳴りのように歓声が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする平本の背中に、どこか懐かしい声が聞こえてきた
「一樹、試合前練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った平本は目を疑った
「カ・・・カズさん？貴方は今横浜じゃ？」 　「なんだ平本、俺に対する嫌味か？」
「は・・・柱谷監督？」 　「なんだ一樹、かってにテツを闘将にさせやがって」
「都並さん・・・」 　平本はパニックになりながらスコアボードを見上げた
GK １菊池 新吉
DF ２中村 忠
DF ３ペレイラ
DF ４加藤 久
DF ６都並 敏史
MF ５柱谷 哲二
MF ８ハンセン
MF 10ラモス瑠偉
FW ７平本 一樹
FW ９武田 信宏
FW 11三浦 知良

暫時、唖然としていた平本だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
マイヤーからユニフォームを受け取り、グラウンドへ全力疾走する平本、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている平本と飯尾が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った