昨年ノエスタで行われた神戸対湘南を現地視察。そこで連覇を成し遂げた神戸には、強烈な印象を持ったという。「やっぱり強いなと思った。ベルマーレもいいサッカーをしていたけれど、球際のところとゴール前のクオリティーが違った。このチームと来年試合をするのかと思うと『これは（厳しい）なあ』と思って新幹線に乗って帰った記憶がある」。