まさにその通りですが、野茂英雄の事を「日本人初のメジャーリーガー」だと思っている人も少なくないんじゃないですかね。

「近年の先駆者」みたいな書き方なら良いですけど、単に「先駆者」と書いてしまうと、「それ以前は誰もいない」という印象を与えかねないし、良い事だとは思えません。

奥寺さんは、当時世界最高峰レベルのリーグで長きに渡り活躍し、チャンピオンズカップ準決勝ではゴールもしてます。
CLベスト4の内田、というような投稿もありましたが、奥寺さんはその舞台でプレーするだけではなく、得点まで挙げているのです。

中田の活躍が、「近年の日本人選手の渡欧のキッカケ」になったのは間違いないと思いますが、「ヨーロッパにおける日本人選手」という点において、「先駆者」は間違いなく奥寺さんであり、中田ではありません。

「先駆者」、「始祖」は奥寺さんで、中田は「中興の祖」といった感じではないでしょうかね。