試合を終えて森保監督が宿舎で落ち着いたころには、時計の針は午前2時をまわっていた。まだ薄暗さが残る7時。指揮官は不眠でやや目を赤くしながら、最終予選の初戦オマーン戦に敗れたときを振り返った。「本当に（監督が）自分でいいんだろうかという思いがあった」。日本サッカーの発展に自分が貢献できているのか、納得できなかった。

「ダメならば早く代えたほうが日本サッカーのためになる。なんとなくの同情で判断を遅らせ、取り返しのつかないことにならないように」。オマーン戦のあと、日本協会に解任を迷わないでほしいと伝えた。強い覚悟を受け取った日本協会も、2敗後は引き分け以下なら解任という厳しい基準を設定した。

この前引き分けたから解任…？