昇格争いが佳境に入ってきたＪ２についてお話ししましょう。

　１位の湘南は、圧倒的な強さを見せ、史上最速でＪ１昇格を決めました。残された自動昇格枠は一つ。第３４節終了時点で２位松本が、３位の磐田に勝ち点差５。これからの８試合、松本山雅が経験する緊張感は想像以上のものになってきます。また、プレーオフ出場圏内（３〜６位）まであと一歩の７位につけている山形を含め、重圧がかかる状況の中で各チームがどんな戦いを見せてくれるのか。１節１節ハラハラ、ドキドキの連続です。

　振り返れば２０００年。当時、私がＪ１川崎フロンターレで鈴木隆行君（Ｊ２水戸）などとプレーしていた時のこと。第１Ｓの最終節の相手はＣ大阪。Ｃ大阪は川崎Ｆ（１５チーム中１４位）に勝てば、悲願の初優勝が決まるという試合でした。主将だった私は、キックオフ前の円陣で「相手の顔を見ろ、相手はのまれているぞ」と声をかけました。Ｃ大阪は初優勝がかかった試合の上に、ホーム長居スタジアムには４万３０００人を超える大観衆。優勝経験のない彼らは浮足立ち、話しかけても目はうつろな状態で生返事だったのが思い出されます。試合は川崎ＦがＶゴール勝ち。Ｃ大阪は２位で第１Ｓを終えました。相手チームには、森島寛晃君、田坂和昭君（Ｊ２大分監督）、尹晶煥（鳥栖前監督）、盧廷潤など日本や韓国の代表選手が多数出場していましたが、それでも力が発揮できませんでした。

　「ここぞ」という大一番で力を発揮するために必要なこと。それは「平常心」です。私の場合は頭をクリアに働かせるために、試合前に観客席のサポーターやスタジアムの様子を注意して観察していました（もちろん整列時の相手選手の表情も）。そうして私は何かに意識を向け、雑念を減らしてプレーへの集中を心がけていました。皆さん、そんな緊張感いっぱいの熱いＪ２にも注目です。（前山形監督・奥野僚右）