石崎サッカーが“ヤマハの奇跡”を生み出した。前半２６分だ。右サイドを駆け上がったＤＦ山田が、ＦＷ川西からのスルーパスを受けると、すかさずクロスを上げ、ディエゴが頭で先制。後半ロスタイム２分には、パワープレーで上がっていた山岸が右ＣＫの石川のボールを頭で合わせ、決勝点を挙げた。右サイドで激しい上下動を繰り返した山田は「自分たちの気持ちが相手より強く、走ることができた」。石崎監督の求めるハードワークと勝利への執念を披露し、決勝舞台をたぐり寄せた。

　２３日のリーグ最終戦後、２６日に天皇杯準決勝で千葉との接戦を３―２と制し、中３日で迎えた決戦だった。過酷日程の中で“鬼の石さん”が積み重ねたフィジカルトレーニングの成果が出た。例年は１月中旬から新体制がスタートするが、今季就任した石崎監督は昨年の１２月２日からチームに合流。オフシーズンを「Ｊ１に上がれなかった悔しさをぶつけるための準備期間」と位置づけ、過酷なトレーニングを課した。

　“フィジテク”という、ボールを使って走るトレーニングを取り入れ、１次キャンプでは２部練習にわたって徹底的に取り組んだ。シーズン中も、試合に合わせた実戦練習だけでなく、継続的に体力作り。足腰を鍛えるため、砂場でのシャトルランなどで選手を苦しめた。

　ＭＦ山田は「最初はとんでもないことをやるなとビックリしたけど、ぎりぎりまで追い込んできたことで終盤戦でも走れている」。ＦＷ川西は「疲れはあったけど９０分間全員で戦ったことで、最後のゴールシーンが作れた」と効果を口にした。４年ぶりのＪ１昇格へ、あと１勝。石崎監督は「疲れもあったと思うが、強い気持ちで戦ってくれた。しかし、まだ何も手にしていない。しっかり体の手入れをして全員で戦っていきたい」。目的を達成するまで、モンテ戦士は走り続ける。（武田　泉）