23869☆日刊 2014/12/08 12:44 (iPhone ios7.1.2)

山形ＦＷ山崎決めた、４季ぶりＪ１復帰

＜Ｊ１昇格プレーオフ：千葉０−１山形＞◇決勝◇７日◇味スタ

　モンテディオがＪ１に帰ってくる！　Ｊ２山形が千葉を破り、４季ぶりのＪ１昇格を決めた。前半３７分、ＭＦ宮阪政樹（２５）のクロスをＦＷ山崎雅人（３３）が頭で流し込み、待望の先制点。この１点を全員で体を張って守りきり、山形から集まった約１万人のサポーターと喜びを分かち合った。

　山形のＪ１昇格を告げる笛が鳴った瞬間、山崎の目には涙が光っていた。前半３７分に「大事だと思っていた」という先制点を奪っただけではなく、前線からの献身的な守備でも完封勝利に貢献。広島から加入したばかりの１１年に降格の悔しさを味わった男は「Ｊ２での３年間は長くて苦しい時期のほうが多かったけど、ようやくここまで来られた」と最高の笑顔を見せた。

　夏場までリーグ戦先発わずか６試合だった主将がチームを変えた。転機が訪れたのは９月１０日の天皇杯４回戦の鳥栖戦だった。システムが３−４−３に変わった直後で、リーグ戦に出ていない「控え組」中心で臨みながら１−０でＪ１を撃破。１・５列目でコンビを組んだＦＷ川西と攻守で抜群の連係を見せて信頼を勝ち取り、２０日のリーグ戦から２人で定位置を奪った。

　山崎の存在が“相棒”も目覚めさせた。今季から加入した川西とは同じ関西出身で、Ｇ大阪でのプレー経験を持つなど共通点が多く意気投合。「お互いの家に行って食事をするよ」というほどの仲で、互いに出場機会がない時期でも悩みを聞いた。同じＦＷでも、話の内容は「守備の話が多かった」。運動量が多いほうではなかった川西に守備の重要性を伝え、前線から相手を追うことで眠っていた才能が開花。ボールに絡む回数やゴール数とともに結果も伴い、１トップのＦＷディエゴを含めた不動のトライアングルとなった。

　“勝利の三角形”が初めて崩れたのが、このＪ１昇格をかけた大一番だった。この日は右太ももを痛めているディエゴが先発から外れた。だが山崎は「いない影響はあったけど、ディエゴの分も頑張ろうと思った」。数年前から恥骨に不安を抱えながらも試合開始から全力で走り続ける３３歳は、普段より長い７４分間ピッチを駆け回った。天皇杯でも決勝に導く先制点を決めたベテランは「山形は強くなったが、このままではＪ１で勝てない。ガンバとどれだけできるかが物差しになる」と１３日に控える頂上決戦へ気を引き締めた。石崎監督が求めるハードワークを体現する山崎に導かれ、山形が再びＪ１の舞台に立つ。【鹿野雄太】