「大分の夜を越えて」

負けた。

大分の空の下で。

試合終了の笛が鳴った瞬間、何とも言えない静けさが胸の中に広がった。

怒りとも違う。

悲しみとも少し違う。

ただ、力が抜けていくような感覚だった。

後半9分。

自分たちのミスから失点した。

たった一つのミスだったのかもしれない。

だけどサッカーは時々、たった一つのミスを許してくれない。

追いかける展開になった。

まだ時間はある。

きっと追いつける。

そう信じていた。

そう信じたかった。

だけど時間は残酷だった。

後半40分。

坂本が退場した。

一人少なくなったピッチで、それでも選手たちは走った。

前へ。

ただ前へ。

遠く大分まで駆けつけた仲間たちの声に応えるために。

現地へ来られなかった人たちの想いに応えるために。

何とかゴールをこじ開けようとしていた。

だけど届かなかった。

あと一歩が。

あと一つが。

最後まで。

届かなかった。

振り返れば、この半年は思い通りにならないことばかりだった。

開幕前に思い描いた未来とは違った。

もっと勝てると思っていた。

もっと上へ行けると思っていた。

だけど現実は厳しかった。

怪我人が出た。

選手が入れ替わった。

積み上げたと思ったら崩れた。

光が見えたと思ったらまた壁にぶつかった。

監督は言った。

「積み上がってきたものはある」と。

その言葉を聞いて考えた。

積み上げたものとは何だろう。

順位表には残らない。

数字にも表れない。

けれど確かに存在するもの。

負けた試合の帰り道。

悔しくて眠れなかった夜。

それでも次の試合を待ってしまう気持ち。

遠征の朝の高揚感。

勝利を願った拍手。

枯れるまで出した声。

そういうものなのかもしれない。

結果だけを見れば、望んだシーズンではなかった。

胸を張れる順位でもない。

誇れる成績でもない。

それでも私は思う。

何も残らなかった半年ではないと。

苦しかった。

本当に苦しかった。

だけど、その苦しさごと愛してしまった。

だから今日の敗戦がこんなにも痛い。

だから簡単には忘れられない。

だけど。

時間は止まらない。

大分の夜もいつか終わる。

悔しさを抱えたままでも朝は来る。

それでいい。

忘れる必要なんてない。

悔しさのない物語なんて、きっと面白くない。

だから抱えたまま進もう。

また期待しよう。

また信じよう。

また裏切られるかもしれない。

また傷つくかもしれない。

それでも。

私たちはきっとスタジアムへ向かう。

青と白を身にまとい。

懲りもせず夢を見ながら。

だって好きだから。

それ以上の理由なんて、もう必要ない。

だから今は胸を張って言おう。

お疲れさま。

そして、ありがとう。

悔しさは次のシーズンへ持っていこう。

物語は終わらない。